Histoire

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Histoire de la forteresse de Salses

Vue aérienne de la forteresse Rémi Marion

Venez découvrir l'histoire passionnante de la forteresse, chef-d'œuvre d'architecture militaire.

À l'origine : un château médiéval

Connaissez-vous l’histoire de cette forteresse ?

L'ancien château (castrum), construit sur un promontoire rocheux, est mentionné à partir du XIe siècle. Siège des comtes du Roussillon, le château n'est pas la possession du royaume de France mais de celui des souverains Catalano-Aragonais.

Vous pouvez encore apercevoir les vestiges de cette fortification, à quelques mètres au nord de la forteresse.

De ce promontoire, vous avez une vue dégagée sur les étangs de Salses-Leucate, le Canigou (2785 mètres) et la chaîne des Pyrénées.

Vue aérienne de la forteresse de Salses
Vue aérienne de la forteresse de Salses

© AB CMN FDS

Une forteresse royale pour protéger la frontière

Surveiller le royaume de France est le principal souci des rois catholiques, Ferdinand II d'Aragon et Isabelle de Castille. Ils décident alors de construire une forteresse et de protéger le passage stratégique à la frontière entre les royaumes de France et d'Espagne. La limite des deux royaumes se situe à l'époque au niveau des Corbières, limite entre les départements actuels de l'Aude (11) et les Pyrénées-Orientales (66).

Cette forteresse doit avoir double fonction, celle de poste de surveillance et de place d'arrêt face à l'ennemi venant du nord !

Vue aérienne de la forteresse et les corbières
Vue aérienne de la forteresse et des Corbières

© Asphéries CMN

Ramiro Lopez, un architecte de génie

L'Espagne déclare la guerre à la France en 1495. C'est alors que le projet de construction de la forteresse est confié à l'architecte Ramiro Lopez. Qui est-il ? Nommé à la tête de l'artillerie royale, il maîtrise l'art de prendre et défendre une place : la poliorcétique. Le roi le nomme maître d'œuvre général du chantier de la nouvelle construction. Il devient commandeur « Maître Ramiro ». 

Six années de travaux seront nécessaires de 1497 à 1503 pour édifier la forteresse. Adaptée aux nouveaux progrès de l'artillerie (le boulet métallique), elle est quasi imprenable.

Ordre de mission adressé à Maître Ramiro par les rois catholiques (30 octobre 1495) :

« Les choses que vous, le commandant Maître Ramiro, Dieu et sa glorieuse mère aidant, devaient faire en ce qui touche à votre mission sont les suivants. Premièrement, avec l’aide de Dieu, vous devez vous rendre à Perpignan et remettre votre lettre de créance que vous portez à don Enrique de Guzman, et lui dire que, sur notre ordre, vous allez examiner toutes les forteresses de cette frontière pour voir les travaux et réparations qui sont nécessaires. Cela fait, vous devez demander un cheval, deux personnes expertes et un notaire qui vous accompagnent pour tout visiter. Avec ces personnes, vous prendrez directement la route de Salses. En arrivant à Salses, vous devez expressément examiner si cette ville peut être fortifiée pour qu’elle reste bien forte. Et, si elle avait une telle disposition (…), vous devez évaluer dans quels délais, à quel coût, avec combien de personnes et quels moyens elle pourrait être fortifiée. Dans le cas où cette ville ne présenterait pas une telles disposition, vous devez évaluer quelle construction pourrait être capable de soutenir n’importe quelle guerre pendant trente ou quarante jours avant d’être secourue… ». L. Bayrou et alii, La forteresse de Salses, Paris, Éditions du Patrimoine, CMN, p. 19.

Vue aérienne de la forteresse de Salses
Vue aérienne de la forteresse de Salses

© CMN AB CMN FDS

Une histoire de sièges en quelques dates

Dès 1503, alors que les travaux ne sont pas terminés, elle doit faire face à son premier siège.

Le 30 octobre de la même année, les Français échouent à s'en emparer. S'en suit un siècle de paix pour cette partie de la frontière.

1639, deuxième tentative des Français : ils assiègent et s'emparent de la forteresse une première fois au mois de juin. Mais elle est reprise par les Espagnols en 1640. Suite à des conflits internes, Perpignan tombe en septembre 1642. Quinze jours après, c'est au tour de la forteresse d'être assiégée et prise. Elle est dès lors occupée par les troupes françaises. En 1659, le traité des Pyrénées signé, cette partie du territoire est cédée à la couronne de France. La frontière recule alors à 60 km au sud.

Vignette BD haut de la tour d'artillerie
Haut de la tour d'artillerie

© CMN FDS

Le devenir de ce joyau unique, du XVIIe siècle à nos jours

L'affaire des poisons en 1682 secoue le royaume de France. Scandale à la cour de Louis XIV. La forteresse devient prison par ordre royal. 19 condamnés y sont transférés et emprisonnés. Après une tentative d'évasion qui a échoué, ils sont ramenés et emmurés jusqu'à ce que mort s'en suive. 

Vauban visite la forteresse, trente ans après les derniers combats, en constatant :  « elle ne sert à rien » (selon lui). Il préconise sa destruction mais les coûts sont trop importants. Le projet est abandonné.

Le donjon devient un magasin à poudre en 1817. Les sols sont refaits, les murs enduits à la chaux… Juste quelques menus travaux pour stocker la poudre en toute sécurité !

Elle est protégée au titre des monuments historiques en 1886 et déclassée en tant que place forte en 1889. Elle est cédée à l’administration des beaux-arts en 1930 puis à la direction du Patrimoine du ministère de la Culture.

Bienvenue à la forteresse !

La prison de la forteresse de Salses
La prison de la forteresse de Salses

© CMN FDS